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Oliver Anthony ist eine Stimme, die aufrüttelt. Mit einer rauen Emotionalität, die von tiefen persönlichen Kämpfen gezeichnet ist, verkörpert der US-amerikanische Country-Folk-Sänger und Songwriter ein musikalisches Phänomen, das es so noch nicht gab. Sein Aufstieg in die Spitze der amerikanischen Musikszene war ebenso unerwartet wie beeindruckend. Doch wer ist dieser Mann, der bürgerlich Christopher Anthony Lunsford heißt und mit seinem Song „Rich Men North of Richmond“ über Nacht zum Star wurde?
Geboren und aufgewachsen in Virginia, führte Anthony zunächst ein Leben, das auf den ersten Blick nichts mit dem eines Musikers zu tun hatte. Nach dem Abbruch der High School arbeitete er in der Industrie seiner Heimat. 2013 zog er für einen Job in einer Papiermühle nach North Carolina. Dort ereignete sich ein schwerer Arbeitsunfall, der sein Leben für immer veränderte. Ein Schädelbruch zwang ihn zu einer sechsmonatigen Genesungspause – eine Zeit, in der er begann, sich intensiv mit seiner mentalen Gesundheit auseinanderzusetzen. Musik wurde für ihn zum Ventil, um seine Depressionen zu bewältigen. 2021 begann er, erste Songs zu schreiben. Den Künstlernamen „Oliver Anthony“ wählte er in Gedenken an seinen Großvater, der in den 1930er Jahren in den Appalachen aufgewachsen war. Diese Namenswahl ist keine willkürliche Entscheidung, sondern spiegelt das wider, was Anthonys Musik ausmacht: die Erzählung vom Leben der einfachen Leute, der Arbeiterklasse, deren Stimmen oft in der Gesellschaft überhört werden.
Im August 2023 veröffentlichte er auf YouTube den Song „Rich Men North of Richmond“, der in den USA wie eine Bombe einschlug. In der ersten Woche erreichte er unglaubliche 17,5 Millionen Aufrufe und katapultierte sich damit auf Platz 1 der Billboard Hot 100 – als erster Künstler ohne vorherige Chart-Platzierung. Ein beispielloser Erfolg, der zeigt, wie tief seine Musik das Herz vieler Menschen berührt. Seine Motivation, die Lieder ins Netz zu stellen, beschreibt Anthony dabei nüchtern: „Ich wollte sicherstellen, dass meine Songs ein greifbares Medium haben. Nun fühle ich, dass ich bereit bin, meine neue Arbeit zu veröffentlichen.“
Im April 2024 erschien sein lang erwartetes Album „Hymnal Of A Troubled Man’s Mind“, produziert vom Grammy-Gewinner Dave Cobb. Die zehn Songs des Albums nehmen die Hörer*innen mit auf eine Reise durch die letzten zehn Jahre von Anthonys Leben. „Es ist die Geschichte meines Lebens von 2013 bis 2023“, erklärt er. „Jede Note und jedes Wort ist bewusst platziert, um den reinsten und transparentesten Einblick in mein Herz und meine Seele zu geben.“ Der Sound des Albums ist dabei geprägt von Akustikgitarre, Kontrabass und Fiddle – eine minimalistische Instrumentierung, die den rohen, ungeschliffenen Charakter seiner Stimme perfekt untermalt. Die Lieder sprechen von den persönlichen und universellen Kämpfen der modernen Arbeiterklasse und geben jenen Menschen eine Stimme, die in der öffentlichen Debatte oft übergangen werden.
Anthonys Musik trifft einen Nerv, der weit über die Grenzen der USA hinausgeht. Anfang 2025 geht er auf Europatournee, und auch Deutschland darf sich auf seine mitreißende und authentische Musik freuen. Im Rahmen seiner Tour wird er drei Konzerte hierzulande spielen – ein Ereignis, das man sich nicht entgehen lassen sollte. Oliver Anthony ist mehr als ein aufstrebender Künstler: Er ist die Stimme derer, die sonst oft stumm bleiben.